1. Das Weltall riecht nach Metall

Der Geruch des Weltraums mag kaum zu glauben sein: frische Schweißnähte. Klar, im Vakuum kann nichts riechen. Aber der Astronaut Don Petit stellte fest, dass Anzüge von Kollegen nach einem Außeneinsatz metallisch rochen.

2. Die mysteriösen weißen Löcher

Während Schwarze Löcher das bekannteste Phänomen im Weltraum sind, könnte es auch das entgegengesetzte Pendant geben: die Weißen Löcher. Mathematisch ist ihre Existenz denkbar, und sie würden sich durch eine einzigartige Eigenschaft auszeichnen:

• Nichts kann in sie eindringen
• Materie und Licht können daraus entweichen

Damit wären Weiße Löcher das exakte Gegenteil von Schwarzen Löchern, die sämtliches Licht und Materie verschlucken. Trotz dieser spannenden Theorien haben Weiße Löcher bisher keinen wissenschaftlichen Nachweis gefunden, was sie zu einem der größten Rätsel des Universums macht.

3. Weltraumtouristinnen und Brustimplantate

Die Vorstellung, als Weltraumtourist die Erde aus dem All zu betrachten, klingt faszinierend. Doch es gibt einen unerwarteten Aspekt, den Reise-Anbieter berücksichtigen müssen: Brustimplantate. Experten befürchten, dass die extremen Bedingungen im All, insbesondere die Druckverhältnisse und die Schwerelosigkeit, die Silikon- oder Kochsalzimplantate der Touristinnen beeinträchtigen könnten.

Tatsächlich gibt es Bedenken, dass diese Implantate während des Fluges beschädigt werden oder gar platzen könnten, was unangenehm und gesundheitlich riskant wäre. Bisher fehlen zwar konkrete Beweise für solche Szenarien, doch der vorsichtige Umgang mit der Materie zeigt, wie komplex und vielfältig die Vorbereitungen für Tourismus im Weltraum sind.

4. Unsterbliche Keime auf dem Mond

Im Jahr 1967 wagten sich die Menschen nicht allein ins All, sondern brachten die widerstandsfähigen Bakterien mit: Streptococcus mitus-Keime. Diese Keime starteten ihre ungewollte Reise an Bord der NASA-Sonde Surveyor 3. Einige Jahre später, im Zuge der Apollo-12-Mission im Jahr 1969, kehrten Teile dieser Sonde zur Erde zurück – samt ihrer ungebetenen irdischen Passagiere.¹

Trotz der extremen Bedingungen, denen diese Mikroorganismen auf dem Mond ausgesetzt waren – von Strahlung über Vakua bis hin zu extremen Temperaturunterschieden – überlebten die Streptococcus mitus-Keime.

Wissenschaftler gingen zunächst davon aus, dass die Keime diese Reise nicht überstanden haben könnten. Doch zu ihrer Überraschung wurden die mikrobiellen Autostopper bei Tests auf der Erde wiederbelebt. Diese erstaunliche Widerstandsfähigkeit wirft ein spannendes Licht auf die Anpassungsfähigkeit und das Überlebenspotenzial von Mikroorganismen, selbst in den unwirtlichsten Umgebungen.

5. Der kochende Fluss in Peru

Im peruanischen Amazonasgebiet gibt es ein Naturphänomen, das sich wie ein Mythos anhört: einen Fluss, dessen Wasser derart heiß ist, dass es fast den Siedepunkt erreicht. Diese geothermische Besonderheit wird durch intensive geothermische Aktivität tief unter der Erde verursacht.

Das Wasser in diesem Fluss, bekannt als Shanay-Timpishka – was so viel bedeutet wie „von der Hitze des Sonnengottes gekocht" – erreicht Temperaturen von bis zu 93°C. Der Anblick ist faszinierend und beängstigend zugleich:

• Vom Ufer aus sieht man, wie dichter Dampf über dem Wasser aufsteigt
• Im Fluss selbst hat das brodelnde Wasser ein mystisches Erscheinungsbild

Das Phänomen hat Forscher wie den National Geographic Explorer Andrés Ruzo neugierig gemacht. Er war einer der ersten Wissenschaftler, die den Fluss systematisch untersuchten und bestätigt fanden, dass der geothermische Ursprung dieser Hitze nichts mit vulkanischer Aktivität zu tun hat, sondern auf eine bisher weitgehend unbekannte, geothermische Quelle zurückzuführen ist.²

6. Der Bumerang-Nebel – der kälteste Ort im All

Der Bumerang-Nebel in der Sternbild Zentaur ist der kälteste Ort im bekannten Universum. Mit einer Temperatur von -272 °C liegt er nur ein Grad über dem absoluten Nullpunkt, bei dem alle thermischen Bewegungen von Atomen zum Stillstand kämen. Diese extrem niedrige Temperatur ist sogar kälter als die Hohlraumstrahlung des Universums, die etwa -270 °C beträgt.³

Der Bumerang-Nebel ist wegen seiner Temperatur einzigartig und aufgrund seiner Form und den Mechanismen, die zu dieser eiskalten Umgebung führen. Ursprünglich als stellares Objekt klassifiziert, zeigte sich bei genauerer Untersuchung, dass dieser Nebel von einem sterbenden Stern abgegeben wurde, der seine äußeren Hüllen abwirft und dabei stark abkühlt.

Durch die Expansion der ausgestoßenen Gase kühlt sich der Nebel rapide ab – ein Prozess, der als adiabatische Expansion bekannt ist. Der Nebel dehnt sich so schnell aus, dass die Gase nahezu ohne äußere Einflüsse abkühlen können. Diese Expansion und der damit einhergehende Temperaturabfall schaffen die Bedingungen für den kältesten bekannten Ort im Universum.

7. Blut kocht im Weltall

Im Vakuum des Weltalls gibt es keinen atmosphärischen Druck, der normalerweise dafür sorgt, dass Flüssigkeiten wie Blut flüssig bleiben. Auf der Erde verhindert der Luftdruck, dass Blut bei normalen Körpertemperaturen den Siedepunkt erreicht. Im Weltraum jedoch sinkt die Siedetemperatur erheblich aufgrund des Druckabfalls, sodass das Blut im menschlichen Körper zu kochen beginnt, sobald man sich ohne Schutzanzug im Vakuum befindet.

Dieses Phänomen, bekannt als "Ebullismus", führt dazu, dass Flüssigkeiten im Körper, wie Blut und Gewebeflüssigkeiten, sich schnell in Gas verwandeln. Dies würde in kürzester Zeit zu Schwellungen, schweren Sauerstoffmangel und schließlich zum Tod führen. Die Blutgefäße würden verstopfen, der Kreislauf käme zum Erliegen, und ein Mensch hätte höchstens zwei Minuten zu leben, bevor die irreversiblen Schäden zum Herzstillstand führen.

Daher sind Raumanzüge nicht nur eine hochentwickelte technische Errungenschaft, sondern unverzichtbare Lebensretter. Sie regulieren die Temperatur, versorgen die Astronauten mit Sauerstoff und sind so konstruiert, dass sie den nötigen Druck aufrechterhalten, um die Körperflüssigkeiten im flüssigen Zustand zu halten.

Diese extreme Bedingung verdeutlicht, wie lebensfeindlich der Weltraum sein kann und wie wichtig es ist, dass Raumfahrttechnologie kontinuierlich weiterentwickelt wird, um die Sicherheit von Astronauten zu gewährleisten. Jeder Raumflug ist ein Balanceakt zwischen wissenschaftlicher Neugier und technologischem Fortschritt.

8. Die größte Wasserquelle im All

Der Weltraum hält immer wieder erstaunliche Entdeckungen für uns bereit – eine der beeindruckendsten ist die größte bekannte Wasserquelle im Universum. Diese befindet sich in einer Wasserdampfwolke, die den Quasar APM 08279+5255 im Sternbild Luchs umgibt.

Quasare sind extrem helle, aktive galaktische Kerne, die von supermassereichen Schwarzen Löchern angetrieben werden. Das Licht des Quasars APM 08279+5255 benötigt etwa 12 Milliarden Jahre, um uns zu erreichen, was bedeutet, dass wir ihn in einem Zustand sehen, wie er kurz nach dem Urknall existierte.

Die Wasserdampfwolke enthält 140 Billionen Mal mehr Wasser als alle Ozeane auf der Erde zusammen.¹ Diese gigantische Wasseransammlung gibt Wissenschaftlern wertvolle Hinweise auf die chemische Zusammensetzung und die Bedingungen in der frühen Phase des Universums.

Was diese Entdeckung so spannend macht, ist die Tatsache, dass Wasser ein wesentlicher Baustein für das Leben ist, wie wir es kennen. Auch wenn dieses Wasser um einen Quasar herum kondensiert und Temperaturen von mehreren hundert Grad aufweist, zeigt es doch, dass die Grundbausteine des Lebens schon früh im Universum vorhanden waren.

Die Untersuchung dieser gigantischen Wasserdampfwolke hat erhebliche Implikationen für unser Verständnis der Entstehung und Entwicklung von Galaxien und anderen kosmischen Strukturen. Es liefert Hinweise darauf, wie Materie in den frühen Phasen des Universums verteilt war und wie sich komplexe Moleküle unter extremen Bedingungen bilden können.

9. Saturn und Diamantenregen

Saturn und Jupiter bieten nicht nur beeindruckende gasförmige Landschaften und massive Stürme, sondern auch ein erstaunliches Naturphänomen: Es regnet Diamanten. Dieses bemerkenswerte Phänomen wurde 2013 entdeckt und ist ein Ergebnis der hochenergetischen Blitzentladungen, die durch die dichten Atmosphären dieser Gasriesen schießen.

Der Prozess beginnt mit Blitzen, die das in den Atmosphären reichlich vorhandene Methangas in Kohlenstoff umwandeln. Diese Kohlenstoffpartikel kondensieren dann zu Ruß, und bei ihrem langsamen Abstieg durch die dichte Atmosphäre transformieren sich diese Rußpartikel unter immensem Druck und extremer Hitze zunächst zu Graphit und schließlich zu Diamanten. Diese bilden sich in Höhen, wo der Druck und die Temperatur genau die richtigen Bedingungen bieten, um Kohlenstoff in seinen härtesten Zustand zu verwandeln – Diamant.

Forschungen legen nahe, dass einige dieser kosmischen Edelsteine bis zu einem Zentimeter groß sein könnten.² Der Gedanke an Diamanten, die durch die Wolkenschichten von Saturn oder Jupiter fallen, ist nicht nur atemberaubend, sondern auch ein spannendes Beispiel für die bizarren und wunderbaren Prozesse, die in unserem Sonnensystem jenseits der Erde stattfinden.

Während diese Diamantenregen-Szenarien nichts sind, was wir auf der Erde erleben können, bieten sie Wissenschaftlern wertvolle Einblicke in die chemischen und physikalischen Prozesse, die in den Atmosphären dieser gigantischen Planeten ablaufen. Sie helfen uns, besser zu verstehen, wie Materie unter extremen Bedingungen reagiert und sich wandelt.

Dieses Phänomen wirft auch spannende Fragen auf:

• Gibt es auf diesen Planeten eventuell Ablagerungen aus Diamanten, die sich am Ende ihrer Reise auf bestimmten Schichten ansammeln?
• Könnten zukünftige Raumfahrtmissionen möglicherweise in der Lage sein, diese unerreichbar erscheinenden Schätze zu untersuchen oder sogar zu bergen?

Es ist ein weiterer Beweis dafür, dass unser Sonnensystem voller Überraschungen steckt und dass es immer noch viele Geheimnisse zu entdecken gibt, die unsere wissenschaftliche Neugier wecken.

10. Der Olympus Mons – der höchste Berg im Sonnensystem

Der Olympus Mons auf dem Mars ist der höchste Berg im Sonnensystem. Mit einer Höhe von 26 Kilometern ist er fast dreimal so hoch wie der Mount Everest. Sein Durchmesser von etwa 600 Kilometern – vergleichbar mit der Größe des US-Staates Arizona – macht ihn zu einem wahrhaft gigantischen Gebilde.

Durch seine Höhe passiert etwas bemerkenswertes: Eine ausgedehnte Wanderung bis zum Gipfel des Olympus Mons wäre sinnlos, sofern man den Fuß des Berges sehen möchte – die Planetenkrümmung verdeckt ihn nämlich. Ein Spaziergänger auf dem Gipfel würde keinen Anhaltspunkt haben, um wahrzunehmen, dass er oder sie tatsächlich auf einem vulkanischen Berg steht.

Der Olympus Mons ist ein Schildvulkan, der sich allmählich durch kontinuierliche Lavaausbrüche in die Höhe auftürmte. Aufgrund der geringen Plattentektonik des Mars konnte der Olympus Mons in unglaublichen Ausmaßen wachsen und sich über Millionen von Jahren langsam aufbauen.

Das Terrain des Olympus Mons ist ebenfalls einzigartig und bietet Wissenschaftlern wertvolle Einblicke in vulkanische Aktivitäten auf anderen Himmelskörpern. An seinen Flanken und rund um seinen Fuß befinden sich markante Lavaströme und Erosionsmerkmale, die auf eine glühende Vergangenheit hinweisen.

Auch für zukünftige Marsmissionen stellt der Olympus Mons ein spannendes Ziel dar. Er könnte wertvolle Informationen über den geologischen und klimatischen Verlauf des Mars liefern und möglicherweise wichtige Ressourcen beherbergen. Darüber hinaus stachelt seine schiere Größe die Vorstellungskraft von Wissenschaftlern und Raumfahrtenthusiasten gleichermaßen an, die davon träumen, eines Tages den höchsten Punkt unseres Sonnensystems zu erklimmen.

Der Olympus Mons ist ein Symbol für die Kräfte, die andere Welten formten, und ein Leuchtturm für unsere zukünftigen Bestrebungen im Weltraum. Mit jedem Fortschritt in der Raumfahrttechnologie und der Erforschung anderer Planeten kommen wir dem Tag näher, an dem der Gipfel dieses monumentalen Vulkans entdeckt und vielleicht sogar von menschlichen Füßen betreten wird.